Vírus comum em cães pode ser a base para vacinas eficazes

Investigadores da Universidade da Georgia (UGA, EUA) descobriram que um vírus comum em cães e inofensivo para o ser humano, pode servir como base para o desenvolvimento de novas vacinas. O vírus parainfluenza 5 (PIV5) provoca infecções respiratórias nos cães e é utilizado para produzir vacinas para estes animais. Num artigo recentemente publicado na «PLOS One», uma equipa de cientistas descreve como este pode ser utilizado para proteger as pessoas contra doenças para as quais não foi possível ainda produzir uma vacina eficaz. “Podemos usar o vírus como vector para todos os tipos de patogénicos contra os quais a vacinação é difícil”, diz Biao He, investigador principal do estudo e professor de doenças infecciosas na Faculdade de Medicina Veterinária, da UGA. “Já desenvolvemos, com esta técnica, uma vacina muito forte contra a gripe H5N1, e estamos a trabalhar em vacinas contra o HIV, a tuberculose e a malária”. O PIV5 não provoca doenças nos humanos, pois o sistema imunitário é capaz de reconhecê-lo e destruí-lo. Ao colocar-se antigénios de outros vírus ou parasitas dentro do PIV5, este torna-se num veículo de entrega que expõe o sistema imunitário, permitindo que este crie os anticorpos que irão proteger o corpo contra futuras infecções. Esta abordagem não só assegura uma exposição total à vacina como é também muito mais segura pois não requer a utilização de patogénicos enfraquecidos. “A segurança é sempre a nossa primeira preocupação”, afirma He. “O PIV5 torna muito mais fácil a vacinação sem ter de se utilizar patogénicos vivos”. Utilizar um vírus como mecanismo de entrega de vacinas não é uma técnica nova. Em experiências anteriores a esta, os investigadores enfrentaram muitas dificuldades. Se os seres humanos ou os animais já possuem uma forte imunidade ao vírus utilizado para a entrega, a vacina não funcionará, pois rapidamente será destruída pelo sistema imunitário. Mas neste estudo demonstra-se que a imunidade ao PIV5 não limita a sua eficácia como mecanismo de entrega, apesar de termos anticorpos para ele. Nas suas experiências, uma dose única de PIV5 protegeu ratos da estirpe sazonal da gripe. Outra dose individual protegeu os mesmos animais de laboratório do mortífero H5N1, o vírus que provoca a chamada 'gripe das aves'. Estes resultados são o culminar de mais de 15 anos de investigação e experimentação com o PIV5. Os cientistas estão confiantes que este pode servir como excelente base para vacinas contra várias doenças, tanto em animais como um humanos. Artigo: Evaluating a Parainfluenza Virus 5-Based Vaccine in a Host with Pre-Existing Immunity against Parainfluenza Virus 5